たばこって何故うまい？

家族から禁煙をすすめられているのですが、なかなかやめられないんです。たばこはおいしいですからね。

たばこはおいしいと思うのは、ニコチン依存になってしまっているから。本来たばこはおいしいものではないんですよ。

そうかなあ。確かにおいしいと思いますけど。

たばこを繰り返し吸っていると、脳の中にニコチン受容体というものができてきます。たばこを吸うと血液中のニコチン濃度が急激に上がり、ニコチン受容体がニコチンを受け取って、脳内に心地よさを感じる物質ドーパミンを出す。それが「おいしい」と感じる原因になるんです。たばこ自体が本当においしいわけではないんですよ。

じゃあ、おいしいと思うのは、そう思わされているだけってこと？

でも、たばこを吸うとストレスが解消されて、なんだかリラックスできるんですよね。

それも、実は思い違い。血中のニコチン濃度が下がってくると、今度は不快な気分を感じるようになって、落ち着きがなくなったり、集中力が落ちたり、イライラしたりといった状態になってしまいます。ニコチンの離脱症状ですね。たばこを吸ってニコチンが供給されると、そのイライラやストレスが解消されるので、たばこを吸えばストレス解消できる、リラックスできると感じてしまうのです。

なるほど。電車の中とか、レストランとか、しばらくたばこを吸えないとイライラしたりストレスを感じたりして、たばこを吸うと解消されます。それに、日曜日とか、仕事がない日はもともとリラックスしているはずなのに、たばこが吸いたくなりますね。

離脱症状はたばこを吸えば治まるけれど、時間がたてばまた同じ症状が起きる。そして解消するために、またたばこを吸う…。たばこでリラックスできているのではなくて、むしろたばこを吸うことでリラックスできない状態やストレスを作り出しているともいえるんですよ。

おいしいと感じたり、リラックスできると感じたりするのは、たばこに騙されているってことなんですね。
でも、その気になればいつでもやめられますよね？

やめたいと思っている人は少なくないのよ。厚生労働省の調査※でも、たばこをやめたいと思う人の割合は 28.9％で、男性では26.1％、女性では39.0％の人が禁煙したいと思っているの。
だけど禁煙は簡単ではないわ。以前にある企業が行った調査では、禁煙に取り組んだ人で3ヶ月以上続いた人はなんと2割程度だったのよ。半数以上の人は2週間未満でまたたばこを吸ってしまったわ。
※厚生労働省：平成29年国民健康・栄養調査結果の概要

でも、僕の友達ですぐやめられた人もいます。

その友達は依存度が低かったのかも。ニコチンへの依存度は人によって違いがあるんです。依存度の高い人は禁断症状が起こりやすいので、どちらかというとたばこをやめにくく、依存度の低い人は禁断症状が起こりにくいので比較的やめやすいのよ。

依存度が高いかどうか、どうやってわかるんですか？

たとえば、たばこの本数や朝起きた後たばこを吸うまでの時間、病気や体の具合が悪い時でもたばこを吸うかどうかなど、いくつかポイントがあって、それである程度依存度の高さが分かる。でも、依存度が低くても高くても、たばこが麻薬並みにやめにくいものだということに変わりはないんですよ。

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禁煙外来編の次回は、「タバコを吸いだしたきっかけって？」をお届けします。お楽しみに！